Để bộ định tuyến mạng biết nơi gửi các gói dữ liệu mà nó nhận được, nó sử dụng bảng định tuyến . Bảng định tuyến chứa danh sách các đích định tuyến cụ thể và khi bộ định tuyến nhận được gói dữ liệu, nó tham chiếu bảng định tuyến để biết nơi gửi dữ liệu đó. Bảng định tuyến cũng có thể chứa thông tin về khoảng cách mỗi điểm đến từ bộ định tuyến. Về bản chất, bảng định tuyến là bản đồ cho bộ định tuyến.

Một bảng định tuyến không chứa danh sách tất cả các điểm đến có thể. Thay vào đó, nó chứa một danh sách các điểm đến tiếp theo trong bộ định tuyến. Mỗi bộ định tuyến chứa danh sách này và khi nhận được các gói dữ liệu, nó sẽ chuyển gói đó đến liên kết tiếp theo hoặc nhảy trong mạng cho đến khi đến đích cuối cùng. Thông thường, bảng định tuyến chứa danh sách các địa chỉ IP, địa chỉ Gateway và thông tin khác. Dưới đây, là một ví dụ về bảng định tuyến rất cơ bản.

Hợp, thuật ngữ mạng, bộ định tuyến