Khi đề cập đến một hệ điều hành, kernel là phần đầu tiên của hệ điều hành để tải vào bộ nhớ. Là trung tâm của hệ điều hành, kernel cần phải nhỏ, hiệu quả và được tải vào một vùng được bảo vệ trong bộ nhớ; để không bị ghi đè. Nó có thể chịu trách nhiệm cho những việc như quản lý ổ đĩa, xử lý ngắt, quản lý tệp, quản lý bộ nhớ, quản lý quy trình, v.v.

Mach kernel, Microkernel, Thuật ngữ hệ điều hành