Hệ điều hành hoặc HĐH là một chương trình phần mềm cho phép phần cứng máy tính giao tiếp và hoạt động với phần mềm máy tính. Không có hệ điều hành máy tính, một chương trình máy tính và phần mềm sẽ trở nên vô dụng. Hình ảnh là một ví dụ về Microsoft Windows XP, một hệ điều hành phổ biến và hộp có thể trông như thế nào nếu bạn đến một cửa hàng bán lẻ địa phương để mua nó.

Khi máy tính được giới thiệu lần đầu tiên, người dùng đã tương tác với chúng bằng giao diện dòng lệnh, yêu cầu các lệnh. Ngày nay, hầu hết mọi máy tính đều sử dụng hệ điều hành GUI (Giao diện người dùng đồ họa) dễ sử dụng và vận hành hơn nhiều.

Mẹo: Một số người có thể coi HĐH là "phần mềm vận hành". Mặc dù đây là một thuật ngữ hợp lệ, nhưng nó phù hợp hơn khi coi phần mềm này là một "hệ điều hành".

Ví dụ về hệ điều hành máy tính

• Microsoft Windows 10 - Hệ điều hành tương thích với PC và IBM. Microsoft Windows là hệ điều hành phổ biến nhất và được sử dụng.
• Apple macOS - Hệ điều hành Apple Mac. Ngày nay, hệ điều hành máy tính duy nhất của Apple là macOS.
• Ubuntu Linux - Một biến thể phổ biến của Linux được sử dụng với các máy tính tương thích với PC và IBM.
• Google Android - Hệ điều hành được sử dụng với điện thoại và máy tính bảng tương thích Android.
• iOS - Hệ điều hành được sử dụng với Apple iPhone và iPad.
• Chromium - Hệ điều hành Google được sử dụng với Chromebook.

Dòng lệnh, từ viết tắt máy tính, Hệ điều hành nhúng, GUI, NOS, Môi trường vận hành, Thuật ngữ hệ điều hành, RTOS, Phần mềm hệ thống, TOS