Sổ đăng ký Windows chứa khóa gốc có tiêu đề HKEY_LOCAL_MACHINE hoặc HKLM . Khóa gốc HKLM chứa các cài đặt liên quan đến máy tính cục bộ. Trong Microsoft Windows XP và trước đó, có bốn khóa con chính theo HKLM: SAM, BẢO MẬT, PHẦN MỀM, HỆ THỐNG . Ngoài ra còn có một khóa con thứ năm, có tiêu đề HARDWARE, được tạo nhanh chóng và không được lưu trữ trong tệp đăng ký. Trong Windows Vista và 7, một khóa con thứ sáu có mặt, có tiêu đề BCD.

Khóa con PHẦN MỀM là khóa đăng ký được truy cập phổ biến nhất, vì nó chứa các cài đặt cho Windows và các chương trình phần mềm được cài đặt trên máy tính. Khi một chương trình phần mềm được cài đặt, dữ liệu được ghi vào khoá con PHẦN MỀM để lưu trữ các cài đặt dành riêng cho ứng dụng. Các cài đặt này được tải vào bộ nhớ máy tính mỗi khi hệ điều hành khởi động, để khi người dùng tải chương trình, họ không cần phải cấu hình lại chương trình.

Điều khoản phần mềm, Windows registry